Fernando, remaja pria 14 tahun ujug-ujug menyambut dengan sangat ramah di pintu masuk Bukit Kasih, sekitar 50 km selatan Kota Manado, Sulawesi Utara. Keramahannya adalah kelihaiannya bercerita. Langkah kaki guide cilik di kawasan wisata alam dan spiritual di Desa Kanonang, Kecamatang Kawangkoan, Kabupaten Minahasa ini sangat ringan sepanjang menapak ratusan anak tangga. Sebuah tas kresek besar berisi lusinan kaos bergambar Bukit Kasih digamitnya santai.

Dari mulutnya meluncur tanpa henti hikayat Bukit Kasih, sebuah mitologi tentang kasih dan persaudaraan. Alkisah ketika bukit masih kosong ada seorang peri bernama Kerawa. Lalu ada anak dan ibu, Toar dan Lumimuut, yang kemudian disebut sebagai nenek moyangnya Minahasa. Kerawa memberikan sebuah tongkat untuk mereka, yang lalu dibagi dua bagian.

Anak dan ibu ini kemudian terpisah. Setelah beranjak dewasa, Toar kembali menemukan bukit itu, rumahnya dulu. Ia lalu bertemu seorang perempuan, Lumimuut yang dianugerahi awet muda oleh Kerawa. Anak dan ibu ini menikah tanpa menyadari ikatan darah di antara keduanya. Mereka lalu punya sembilan anak, yang disebar ke sembilan penjuru angin. Inilah hikayat yang dipercaya sebagai cikal bakal sembilan etnis yang ada di Sulawesi Utara.

“Toar dan Lumimuut dikutuk Kerawa jadi batu karena menikah. Itu dia dua batu berpelukan. Tidak boleh memukul batu itu, nanti sakit,” urai Fernando. Di sela-sela dongengannya, dengan tangkas Fernando menjawab pertanyaan orang-orang dewasa soal nama tumbuhan sekitar bukit.

Kawasan Bukit Kasih yang dulunya disebut Bukit Doa ini memang penuh varian tanaman. Bukit-bukit kapur dan bongkahan belerang di sana-sini. Asap belerang menggumpal bak awan dan tak pernah hilang.

“Sebelum ke Tembok Cina, latihan dulu di sini,” kata Fernando. Diikuti seringai masam orang-orang dewasa yang iri melihat langkah ringannya memandu pengunjung. Jika kita menaiki semua rute Bukit Kasih, sedikitnya ada 1000 anak tangga.

Bukit Kasih adalah simbol kebajikan Sulawesi Utara soal penghargaan pada kebergaman. Ada lima bangunan simbol lima agama dibuat ketika Bukit Kasih dibangun. Jika kita memutari bukit dari arah kiri, deretan bangunan bertembok putih itu dimulai dari Katolik, Budha, Hindu, Islam, dan Kristen Protestan.

Lima bangunan ini hanya simbol spirit solidaritas, karena banyak keyakinan dan kepercayaan lain juga di Sulut. Sejumlah pengunjung bersembahyang ke tempat ibadahnya masing-masing. Dewa Suardana, remaja asal Bali terlihat surprise melihat bangunan seperti pura dan langsung menuju tugu pemujaan umat Hindu di Bali ini. “Saya bahagia bisa bersembahyang bersama dengan teman di tempat ibadahnya masing-masing. Kebanggaannya lain,” kata Dewa.

Dalam bangunan pura sederhana itu, hanya ada satu tugu menghadap arah kaja kangin (tenggara atau timur utara), arah yang disucikan umat Hindu. Umat tak harus menggunakan pakaian adat atau membawa bunga untuk bisa bersembahyang. Bahkan tanpa atribut itu, mereka terlihat lebih khusyuk.

Sekitar lima meter dari tembok pura, beberapa lelaki terlihat mengambil air wudhu untuk memulai sholat di mushola. Mereka bersujud menghadap kiblat, mengucapkan syukur walau belum waktunya sholat ketika itu. Di dalam mushola, ada beberapa sajadah dan mukena lusuh tergantung di tali. Sangat kotor, tapi tak menghalangi niat menunaikan sholat.

Demikian juga umat lainnya. Bukit Kasih seakan memberi keteduhan dan kedamaian sempurna. Berbagai tata cara persembahyangan terlihat menyatu dengan keharmonisan alam. Keluar dari tempat ibadahnya masing-masing, pengunjung kembali menyatu di tangga-tangga beton untuk turun.

“Semua tanaman di sini tumbuh subur karena penuh kasih. Nanti saya akan pijat ibu dengan air belerang di bawah,” celoteh Fernando lagi. Benar saja, di ujung anak tangga terakhir, Fernando dan teman-teman sebayanya sudah menyiapkan ember-ember berisi air panas dari sumber air belerang sekitar bukit.

Selain air hangat belerang, pengunjung bisa menikmati kacang tanah, kacang Kawangkoan, hasil petani sekitar bukit yang gurih dan dimasak secara alami dengan menggunakan pasir. Bukan digoreng atau direbus.

Juga ada hidangan pisang goreng dengan sambal dabu-dabu yang pedasnya sedang. Ditambah secangkir teh hangat, makin membuat panjang waktu kunjungan ke Bukit Kasih. Diskusi ringan soal kehangatan alam dan solidaritas beragama terdengar di sejumlah kelompok pengunjung.

Jumlah penduduk Sulut sekitar 2,2 juta jiwa tersebar di 11 kabupaten dan empat kota. Menurut wikipedia, mayoritas warganya beragama Katolik (65%), lalu Islam (28,4%), Protestan (6%), dan lainnya.

Namun kini Sulawesi Utara memang makin mengkampanyekan diri sebagai daerah multikultur. Tak hanya disimbolkan tersebarnya ratusan bangunan suci di sepanjang jalan seperti gereja, masjid, dan lainnya. Tapi juga respon-respon warga. “Saya tak pernah memikirkan perbedaan. Kitorang samua basudara jo,” ujar Leni, perempuan paruh baya setempat sambil tertawa lepas. Frase Kitorang Samua Basudara dengan mudah ditemui di souvenir-souvenir khas Sulut, seperti tshirt dan topi.